Fiche métier : Rhumatologue

À l’ère du travail de bureau et de la sédentarité à outrance, les corps souffrent. Le vieillissement de la population, la malnutrition et même les changements climatiques peuvent être à l’origine de maladies des articulations, des tendons, des ligaments ou des os. C’est dans ce cadre que le métier de rhumatologue prend toute son importance. Ce spécialiste de l’appareil musculo-squelettique intervient dès lors que le patient ressent une douleur susceptible d’appartenir aux différents champs mentionnés. Dans cet article, nous tenterons d’explorer toutes les facettes de cette spécialité médicale, depuis les études nécessaires pour l’exercer jusqu’aux qualités requises.

Les compétences nécessaires pour exercer la rhumatologie

Connaissances médicales spécialisées

Pour mener ses missions à bien, le rhumatologue doit posséder de nombreuses connaissances médicales telles que :

• Anatomie et physiologie du système musculo-squelettique.
• Pathologies inflammatoires, dégénératives, métaboliques et auto-immunes.
• Immunologie et mécanismes des maladies auto-immunes.
• Biologie osseuse, métabolisme du calcium et des minéraux.
• Pharmacologie des traitements rhumatologiques (anti-inflammatoires, immunosuppresseurs, biothérapies).
• Interprétation des examens biologiques (marqueurs inflammatoires, auto-anticorps).
• Radiologie et imagerie médicale (IRM, scanner, échographie articulaire).
• Complications et comorbidités des pathologies rhumatologiques.
• Épidémiologie et facteurs de risque des maladies articulaires.

Compétences techniques : examens cliniques et interprétation des résultats

L'expertise technique du rhumatologue repose sur sa capacité à réaliser des examens cliniques précis et minutieux. Il doit maîtriser parfaitement : 

• Réalisation et interprétation d’échographies articulaires.
• Ponctions articulaires pour soulager la douleur ou analyser le liquide synovial.
• Injections intra-articulaires (corticoïdes, acide hyaluronique).
• Prescription et suivi des traitements médicamenteux complexes.
• Analyse et interprétation des imageries médicales (radiographies, IRM, scanners).
• Développement de plans de rééducation en collaboration avec des kinésithérapeutes.
• Gestion des dispositifs médicaux spécifiques (orthèses, attelles).
• Approche multidisciplinaire pour la prise en charge des maladies systémiques.
• Utilisation de bases de données et outils de recherche clinique pour suivre les avancées médicales.

Qualités humaines et relationnelles

La pratique de la rhumatologie exige des qualités humaines exceptionnelles, communes à toutes les spécialités médicales (voir notre fiche métier médecin généraliste). Parmi celles-ci, on retrouve notamment l'écoute et l'empathie pour des patients souffrant souvent de douleurs chroniques qui impactent leur quotidien. Le rhumatologue doit également faire preuve de pédagogie pour expliquer des pathologies complexes et des traitements qui peuvent être contraignants, mais aussi de patience, car certaines maladies évoluent lentement et nécessitent des ajustements thérapeutiques progressifs. Enfin, la capacité à établir une relation de confiance sur le long terme est cruciale pour l'observance des traitements et le succès de la prise en charge.

Le parcours de formation pour devenir rhumatologue

Études générales de médecine

Avant d’intégrer l’enseignement supérieur, l’étudiant souhaitant devenir rhumatologue doit obtenir un baccalauréat scientifique. Une fois ce diplôme en poche, il peut choisir entre deux options pour poursuivre des études de santé :

• Le Parcours Accès Santé Spécifique (PASS)

• Mis en place en 2020 pour remplacer la Première Année Commune aux Études de Santé (PACES), le PASS propose une année d’étude combinant une majeure santé et une mineure dans une autre discipline. Ce système favorise la diversification des compétences tout en offrant des possibilités de réorientation.

• Les évaluations reposent sur le contrôle continu et les examens finaux.

• Ceux qui réussissent accèdent aux filières de santé

• Ceux qui échouent peuvent se réorienter vers la filière correspondant à leur mineure avant, s’ils le souhaitent, de retenter leur chance.

Cette formule réduit la pression associée à l’ancien concours unique de la PACES et encourage un apprentissage pluridisciplinaire.

• La Licence avec Accès Santé (L.AS)

• Lancée en 2020 pour diversifier les parcours en études de santé, la L.AS combine une majeure dans n’importe quel domaine (droit, lettres, économie, etc.) avec une mineure santé spécifique (biologie, physiologie, etc.).

• Après la première, deuxième ou troisième année, les étudiants ayant satisfait aux conditions minimales peuvent candidater aux études de santé et passer des examens spécifiques. En fonction de leurs résultats, ils sont soit intégrés en deuxième année de médecine, soit recalés.

• La L.AS offre un parcours diversifié, valorisant à la fois les compétences spécifiques et les possibilités de réorientation.

Études générales médicales

À l’issue du PASS ou de la L.AS (voir ci-dessus), les études générales de médecine se structurent en deux phases diplômantes :

• Le Diplôme de Formation Générale en Sciences Médicales (DFGSM) : un cursus de trois ans (incluant la première année validée via le PASS ou la L.AS) intégrant des enseignements théoriques en sciences médicales et des stages cliniques en milieu hospitalier.
• Le Diplôme de Formation Approfondie en Sciences Médicales (DFASM) : une formation de trois ans suivant directement le DFGSM. Elle combine des cours spécialisés et des stages avancés dans divers services hospitaliers.

Examen Classant National (ECN)

Au terme de six années d’études de médecine, l’étudiant passe un concours national regroupant tous les élèves du domaine. Le classement obtenu détermine l’ordre de priorité dans le choix des spécialités.

Spécialisation en rhumatologie

Une fois les études générales de médecine terminées, l’étudiant se spécialisant en rhumatologie intègre un internat de cinq ans, alternant entre enseignement théorique et pratique :

• Formation théorique : les internes assistent à des cours portant sur les différents aspects de la rhumatologie. Ils participent également à des séminaires et des conférences pour se tenir informés des avancées scientifiques.
• Formation pratique : les internes s’immergent dans l’activité quotidienne de divers services hospitaliers.

L’interne doit également rédiger et soutenir une thèse pour obtenir son doctorat. À la fin de cette formation en rhumatologie, il reçoit le Diplôme d’Études Spécialisées en Rhumatologie (DES).

Formations complémentaires

Après avoir obtenu le DES et s’être inscrit à l’Ordre des médecins, le rhumatologue peut se spécialiser davantage dans des domaines tels que la rhumatologie pédiatrique, l'immuno-rhumatologie, la rhumatologie tropicale, la psychorhumatologie, la dermato-allergologie, la photo-rhumatologie, et d'autres domaines liés aux maladies des articulations, des os et des tissus conjonctifs. Cette sur-spécialisation lui permettra de postuler de meilleures offres d’emploi rhumatologue.

Les missions principales d'un rhumatologue

Diagnostic des maladies articulaires et musculo-squelettiques

Le diagnostic représente une part essentielle du travail du rhumatologue, nécessitant une approche méthodique et rigoureuse. L'interrogatoire détaillé du patient est fondamental pour retracer l'histoire de la maladie et identifier les facteurs déclenchants ou aggravants. L'examen clinique minutieux permet ensuite d'évaluer la mobilité articulaire, la force musculaire et de localiser précisément les douleurs. Le spécialiste s'appuie sur son expertise pour prescrire les examens complémentaires pertinents : imagerie médicale, analyses biologiques, voire biopsies dans certains cas. L'interprétation de l'ensemble de ces éléments permet d'établir un diagnostic précis et d’initier un traitement adapté.

Traitement et suivi des patients

La prise en charge thérapeutique est personnalisée en fonction du diagnostic, de la sévérité de la maladie et du profil du patient. Le rhumatologue dispose d'un arsenal thérapeutique varié : médicaments anti-inflammatoires, antalgiques, traitements de fond pour les maladies chroniques ou biothérapies pour les cas les plus sévères. Les infiltrations locales constituent également un outil thérapeutique précieux pour soulager rapidement certaines douleurs. La prescription des séances de kinésithérapie ou d'appareillages orthopédiques complète parfois le traitement. Le suivi régulier permet d'adapter la prise en charge en fonction de l'évolution de la maladie et de prévenir les complications potentielles.

Prévention et éducation des patients

Le rhumatologue joue un rôle majeur dans la prévention des pathologies rhumatismales et l'éducation thérapeutique des patients. Il conseille sur les mesures d'hygiène de vie, l'ergonomie au travail et l'activité physique adaptée. L'éducation sur la gestion de la douleur et la pratique d'exercices spécifiques est essentielle pour améliorer la qualité de vie des patients. Le rhumatologue sensibilise également les patients aux facteurs de risque modifiables et aux comportements à adopter pour préserver leur capital articulaire.

Les conditions de travail et perspectives de carrière

Exercice en libéral, à l'hôpital ou en clinique

Le rhumatologue dispose de multiples possibilités d'exercice, chacune présentant ses particularités : 

• Cabinet libéral : grande autonomie dans l'organisation de l'activité et développement d'une relation privilégiée avec la patientèle.
• Hôpital : travail en équipe pluridisciplinaire, prise en charge de cas complexes, participation possible à la recherche clinique et à l'enseignement.
• Activité mixte : combinaison de pratique hospitalière et libérale, permettant de diversifier l'exercice.
• Cliniques privées : accès à des plateaux techniques performants et collaboration étroite avec d'autres spécialistes.
• Centre de rééducation : spécialisation dans la prise en charge de pathologies spécifiques et travail en étroite collaboration avec les équipes de rééducation.

Horaires et rythme de travail d'un rhumatologue

Le rythme de travail du rhumatologue varie selon le mode d'exercice choisi (voir ci-dessus). En libéral, le rhumatologue organise ses horaires en fonction de sa patientèle, avec des journées souvent denses en consultations. Les consultations durent entre 20 et 30 minutes, mais peuvent être plus longues pour les premiers rendez-vous ou les cas complexes. Contrairement à certaines spécialités, la rhumatologie implique peu de gardes et d'urgences, permettant une meilleure qualité de vie. En milieu hospitalier, les horaires sont plus structurés mais peuvent inclure des astreintes. La gestion administrative, la mise à jour des dossiers médicaux et la coordination avec les autres professionnels de santé occupent également une part importante du temps de travail.

Évolution de carrière et spécialisations possibles

Les perspectives d'évolution en rhumatologie sont nombreuses et variées. Certains rhumatologues choisissent de développer une expertise particulière dans des domaines spécifiques comme la rhumatologie pédiatrique, la rhumatologie interventionnelle ou la prise en charge des pathologies sportives. Une carrière universitaire est possible pour ceux qui souhaitent combiner pratique clinique, enseignement et recherche. En outre, les postes de praticien hospitalier permettent d'évoluer vers des responsabilités de chef de service ou de département. La recherche clinique offre également l'opportunité de participer au développement de nouveaux traitements et de faire avancer les connaissances dans le domaine. Enfin, les rhumatologues peuvent également s'investir dans des sociétés savantes, participer à l'élaboration de recommandations professionnelles ou s'engager dans des missions d'expertise auprès d'organismes de santé. Dans tous les cas, la formation continue et la veille scientifique sont essentielles pour maintenir ses compétences à jour et intégrer les innovations thérapeutiques dans sa pratique.

Vous l’aurez compris, la carrière de rhumatologue est aussi complexe que riche. Elle permet aux médecins désireux de se spécialiser de se consacrer à une discipline médicale passionnante, très importante à une époque où les problèmes musculo-squelettiques se multiplient. 

Pour en apprendre plus, retrouver notre fiche salaire rhumatologue !