Fiche métier : Médecin du travail

En France, les entreprises sont tenues de veiller à la bonne santé mentale et physique des personnes qu’elles emploient. Dans ce cadre, le système de santé prévoit la visite régulière d’un médecin du travail, un professionnel spécialisé dans le diagnostic et le traitement des pathologies générées par le travail (le nom était un indice). Son rôle, qui a beaucoup évolué au cours des dernières décennies, est complexe et essentiel pour les salariés de tous les secteurs. Voyons ensemble ce qu’englobe le métier de médecin du travail.

Le rôle et les missions principales d’un médecin du travail

Suivi médical des employés

C’est sa responsabilité principale et la plus importante : prendre soin des travailleurs français. Contrairement à un médecin généraliste, le suivi médical  des employés par le médecin du travail est règlementé par la loi. Il comprend notamment la visite d’embauche, celles périodiques, de reprise ou à la demande. Dans tous les cas, le médecin du travail est missionné pour évaluer l’aptitude des salariés à leur poste, détecter précocement d’éventuels problèmes de santé liés au travail et orienter, si nécessaire, vers des professionnels spécialisés. Il peut également proposer des aménagements de poste ou des reclassements.

Son champ d’action est large, car une immense majorité des personnes actives doivent aller le voir, au moins au moment de l’embauche. Il s’agit notamment des employés en : 

• CDI
• CDD (contrat de professionnalisation, contrats aidés par exemple),
• contrat de travail temporaire (intérim),
• contrat d'apprentissage,
• contrat conclu par le biais du Cesu avec un particulier employeur

Assurer la prévention des risques professionnels

Plus que n’importe quel autre professionnel de santé, le médecin du travail joue un rôle clé dans la prévention des maladies professionnelles. Pour cela, il procède à l’évaluation des risques encourus par le salarié dans le cadre de son poste. Il participe également à l’élaboration du document unique d’évaluation des risques (DUERP) et à la mise en place de ce dernier. Il s’appuie sur une connaissance fine des environnements de travail pour repérer les situations à risque et proposer des actions correctives.

Dans ce cadre, il intervient surtout pour contrer les risques à long terme. Les carrières durent longtemps, et le caractère répétitif du travail engendre souvent des complications physiques qu’on appelle troubles musculo-squelettiques et qui peuvent être évités par la mise en place de mesures ergonomiques simples. Les conséquences de la négligence de ces risques peuvent être graves, allant du simple arrêt de travail au handicap physique permanent. Le médecin du travail a donc tout intérêt à ce que les employeurs comprennent les enjeux du DUERP et à ce que les salariés adoptent de bonnes pratiques et de meilleures postures. C’est particulièrement vrai dans les emplois difficiles ou dans ceux sédentaires. 

De plus, les récentes prises de conscience sociétales ont permis de développer un pan largement sous-estimé de la santé du travailleur : son état mental. Les médecins du travail doivent désormais œuvrer au maintien d’une ambiance de travail saine et d’un rythme mesuré afin de prévenir la fatigue psychologique et les risques de burn-out. C’est l’occasion pour eux d’enrichir leur champ d’action, mais aussi de développer les relations inter-professionnelles, par exemple, en travaillant en collaboration avec des psychiatres ou des psychologues (voir notre article Psychologue, psychiatre, psychothérapeute : comment choisir ?).

Accompagner les entreprises dans l’amélioration des conditions de travail

De la même manière que le médecin du travail accompagne et protège les salariés dans le cadre de la prévention, il peut également agir concrètement en ce sens et participer à l’amélioration des conditions de travail, que ce soit dans l’aménagement des postes ou de l’organisation générale. Il prodigue des conseils, des recommandations et établit des plans d’actions en concertation avec les dirigeants et les représentants du personnel. C’est une part très importante de son activité puisqu’elle permet de prévenir les risques et de limiter les conséquences négatives pour les travailleurs. 

Au final, les missions du médecin du travail agissent de concert et contribuent tous, à leur manière, à l’amélioration de la santé mentale et physique des travailleurs.

Les études et formations pour devenir médecin du travail

Avant de postuler une offre d’emploi médecin du travail, il faut venir à bout d’études longues et exigeantes. C’est cette seule rigueur qui permet de former les meilleurs médecins possibles. Comme dans la plupart des spécialités médicales, les erreurs doivent être limitées au rang des exceptions et le médecin du travail doit s’adapter à toutes les situations qui lui seront présentées. En outre, la complexité de son travail doit l’amener à s’intéresser à différents secteurs professionnels afin d’en maîtriser les caractéristiques et les subtilités. Son rôle va donc au-delà du simple cadre médical et requiert de solides compétences que les études doivent lui fournir. Voyons comment devenir médecin du travail.

Au lycée, celui ou celle qui souhaite devenir médecin du travail doit d’abord obtenir un baccalauréat général scientifique. Si d’autres diplômes scolaires peuvent mener à des études générales de médecine, la filière scientifique dispense les bases requises. Une fois cette première étape achevée, l’étudiant pourra s’orienter vers le Parcours Accès Santé Spécifique (PASS) ou la Licence avec Accès Santé (L.AS). Un an plus tard et sous réserve de succès, il pourra intégrer les deux années d’études générales de médecine, communes à toutes les spécialités. En fin de cursus, il se présentera aux épreuves de fin d'externat (EDN et ECOS) dont les résultats lui donneront l’occasion de choisir sa spécialité (selon un ordre de priorité en fonction du classement). Une fois engagé dans la spécialisation en médecine du travail, il lui restera 3 années d’études sous système d’internant lui permettant d’aborder en détail l’ensemble des aspects de cette profession et de les mettre en application au sein des structures de santé françaises.

Si vous souhaitez en apprendre davantage sur ce sujet, parcourez notre fiche études médecin du travail !

Les compétences et qualités nécessaires pour exercer

Afin de réussir dans cette carrière difficile et hautement technique, le médecin du travail doit posséder des qualités précises, telles que : 

• Connaissances en médecine : une formation médicale complète, agrémentée par une spécialisation en médecine du travail, est indispensable. Elle inclut des compétences en ergonomie, toxicologie, épidémiologie, psychologie du travail et droit du travail. Le médecin du travail doit également maîtriser les pathologies liées aux environnements professionnels.
  
  
• Capacité d’analyse des environnements professionnels : le médecin du travail doit savoir observer, diagnostiquer et interpréter les risques liés aux postes de travail. Cela implique de comprendre les contraintes physiques, organisationnelles ou psychosociales propres à chaque secteur d’activité.
  
  
• Qualités relationnelles et pédagogiques : l’écoute active, la diplomatie, la bienveillance et la capacité à dialoguer avec différents acteurs (salariés, employeurs, représentants du personnel) sont fondamentales. Le médecin du travail doit aussi pouvoir transmettre des messages de prévention de manière claire, adaptée et parfois persuasive.
  
  
• Sens de l’éthique et de la confidentialité : le respect du secret médical et la neutralité dans les échanges sont cruciaux pour établir une relation de confiance avec les salariés et garantir une posture indépendante vis-à-vis de l’employeur.
  
  
• Capacité à travailler en équipe pluridisciplinaire : le médecin du travail collabore avec des infirmiers en santé au travail, des ergonomes, des psychologues, des assistants sociaux et d’autres médecins. À ce titre, il doit savoir coordonner les actions, partager les informations pertinentes et intégrer les points de vue de chacun.
  
  
• Aptitude à la veille scientifique et réglementaire : les risques professionnels, les normes légales et les outils de prévention évoluent. Le médecin du travail doit se tenir informé en continu des évolutions scientifiques, techniques et juridiques du secteur.
  
  
• Sens de l’organisation et autonomie : gérer des plannings de visites, prioriser les actions de prévention, répondre aux urgences sanitaires ou organisationnelles… le poste exige une grande rigueur et une capacité à prendre des initiatives.

La maîtrise de l’ensemble de ces qualités permettra au médecin du travail d’exercer sereinement et de postuler de meilleures offres d’emploi médecin du travail.

Les perspectives d’évolution pour un médecin du travail

Possibilité de devenir médecin coordonnateur

Avec plusieurs années d’expérience, un médecin du travail pourra évoluer vers un poste de médecin coordonnateur, voire de médecin-chef dans les structures les plus importantes. Ces fonctions englobent la gestion d’équipes pluridisciplinaires (médecins, infirmiers en santé au travail, ergonomes, psychologues, toxicologues), la mise en œuvre de la politique de santé au travail et la garantie de la qualité des actions de prévention des risques professionnels. Il s'agit aussi d'un rôle clé dans le dialogue avec les directions générales et les partenaires sociaux, nécessitant des compétences en management, en communication et en stratégie.

Spécialisation dans des secteurs d’activité spécifiques

La médecine du travail offre de nombreuses possibilités de spécialisation. Certains médecins choisissent de concentrer leur pratique sur des secteurs spécifiques à forts enjeux sanitaires :

• BTP : exposition au bruit, aux chutes, aux troubles musculosquelettiques, etc.
  
  
• Industrie chimique : toxicologie, risques chimiques chroniques.
  
  
• Nucléaire : radioprotection, suivi rigoureux des expositions.
  
  
• Transport, logistique, santé : travail en horaires décalés, charge mentale, stress aigu
  

Ces spécialisations permettent d’acquérir une expertise approfondie des risques professionnels, souvent recherchée dans les grands groupes industriels, les administrations, les agences de sécurité sanitaire ou les comités scientifiques.

Enfin, le médecin du travail pourra s’orienter vers une carrière académique ou participer à des travaux de recherche en collaboration avec les organismes ou les universités. Ces travaux peuvent porter sur l’épidémiologie des maladies professionnelles, l’évaluation des risques émergents ou le développement de dispositifs innovants de prévention. Certains deviennent enseignants vacataires ou titulaires, intervenant dans la formation des médecins du travail ou dans les masters spécialisés en santé au travail.

Participation à des projets de recherche en santé au travail

Le médecin du travail peut s’impliquer dans la recherche, en lien avec des instituts spécialisés ou des laboratoires universitaires. Il peut contribuer à l’évolution des connaissances en épidémiologie professionnelle, en ergonomie ou en innovation préventive. Enfin, certains praticiens font le choix de rejoindre ou de fonder un service de santé au travail autonome (notamment dans les grandes entreprises), où ils peuvent organiser les actions de prévention sur mesure et innover en matière de qualité de vie au travail, de dialogue social et de suivi individuel.

En résumé, la carrière de médecin du travail englobe des sujets qui vont au-delà de la simple médecine. Les professionnels engagés dans cette voie sont donc des spécialistes polyvalents, qui possèdent un large champ de compétence qu’ils mettent à profit pour protéger la santé des travailleurs français. Un métier valorisé et valorisant, qui fait la force de notre système de santé !

Pour en apprendre plus, retrouvez notre fiche salaire médecin du travail.